وبحسب التقارير فإن مرسيدس تدخل قطاع إعادة تدوير البطاريات. وفي 21 أكتوبر، افتتحت شركة صناعة السيارات مصنعًا لإعادة تدوير البطاريات في جنوب ألمانيا، مما يجعلها "أول شركة تصنيع سيارات في العالم تحقق عملية إعادة تدوير البطاريات ذات الحلقة المغلقة من خلال منشآتها الخاصة".
ذكرت شركة مرسيدس أن المصنع يمكنه معالجة ما يكفي من المواد المعاد تدويرها كل عام لإنتاج ما لا يقل عن 50,000 وحدة بطارية جديدة. تتطلب سيارة السيدان الكهربائية Mercedes EQE 10 وحدات بطارية، تحتوي كل منها على خلايا فردية متعددة. لذلك، وفقًا للتقديرات التقريبية، يمكن للمصنع توفير ما يكفي من المواد المتجددة لما لا يقل عن 5,000 مركبة باستخدام التكنولوجيا الحالية.
هذه المنشأة هي الأولى في أوروبا التي تستخدم "العملية الميكانيكية الهيدروميتالورجية". تدعي مرسيدس أن هذه الطريقة تستهلك طاقة أقل وتنتج نفايات أقل مقارنة بالطرق المعدنية الحرارية الأكثر شيوعًا. وتتعاون الشركة مع شريك تكنولوجي يدعى Primobius في هذه المبادرة.
وأوضحت مرسيدس: "يغطي مصنع إعادة تدوير بطاريات مرسيدس جميع الخطوات بدءًا من سحق وتجفيف وحدات البطارية وحتى معالجة مواد البطارية النشطة، وهو الأول من نوعه في أوروبا. وتقوم العملية الميكانيكية بتصنيف وفصل البلاستيك والنحاس والألمنيوم والحديد من خلال عملية معقدة متعددة المراحل. وتركز عملية التعدين المائي اللاحقة على معالجة ما يسمى بـ "الكتلة السوداء"، والتي تشير إلى المواد النشطة التي تشكل أقطاب البطارية. ومن خلال العمليات الكيميائية متعددة المراحل، يتم استخراج المعادن الثمينة مثل الكوبالت والنيكل والليثيوم مستخرج."
في الوقت الحالي، تظل إعادة تدوير بطاريات السيارات الكهربائية صناعة متخصصة وجزءًا ناشئًا حديثًا من سلسلة توريد السيارات الكهربائية. ومع ذلك، مع وصول المزيد من بطاريات السيارات الكهربائية إلى نهاية دورة حياتها ونمو الطلب على مواد البطاريات، من المتوقع أن يتوسع حجم هذه الصناعة بشكل كبير. ومن خلال إعادة تدوير البطاريات القديمة، يمكن لشركات صناعة السيارات تقليل اعتمادها على سلاسل توريد البطاريات الحالية مع تقليل الحاجة إلى استخراج المزيد من الليثيوم والكوبالت والنيكل، وبالتالي تقليل تأثيرها البيئي.
تتمتع المواد الأساسية في بطاريات السيارات الكهربائية بقدرة عالية على إعادة التدوير. على سبيل المثال، تدعي شركة مرسيدس أن عملية إعادة التدوير الخاصة بها يمكنها استرداد 96% من المواد الخام من البطاريات. ويشير هذا إلى أنه يمكن إعادة استخدام جميع المواد الخام الأساسية تقريبًا لإنتاج بطاريات جديدة، مما يعزز بشكل كبير معدلات إعادة تدوير الموارد.
في الآونة الأخيرة، دخلت شركات صناعة السيارات الأخرى أيضًا في مجال إعادة تدوير البطاريات. دخلت BMW في شراكة مع شركة Redwood Materials لإعادة تدوير البطاريات ومقرها نيفادا للتعامل مع نفايات البطاريات من BMW وMINI وRolls-Royce. كما أنشأت فولكس فاجن وفورد تعاونًا مماثلاً. وبالتالي، يمكن إعادة استخدام العديد من المواد الموجودة في بطاريات السيارات الكهربائية قريبًا.
