وفقًا لتقارير وسائل الإعلام، صرح نائب رئيس مجلس إدارة شركة فورد، جون لولر، أنه في الوقت الذي تسعى فيه شركات صناعة السيارات إلى مواجهة مزايا التكلفة التي يتمتع بها المنافسون الصينيون، فإن محركات الاحتراق الداخلي (ICEs) لن تعد بمثابة أداة تمييز رئيسية لماركات السيارات. ومن الآن فصاعدا، سيتم الحصول على المزيد من ICEs من الموردين الخارجيين.
على مدار عقود من الزمن، اعتبرت شركات صناعة السيارات التقليدية-تطوير المحركات داخليًا بمثابة نقطة بيع أساسية، حيث تعرض براعتها التقنية من خلال علامات مثل "Turbocharged" أو "Direct Injection" على الجزء الخلفي من سياراتها. ومع ذلك، أشار لولر إلى أن هذا العصر يقترب من نهايته. وقال: "إن المستهلكين اليوم أقل تركيزًا على مجموعة نقل الحركة مما كانوا عليه قبل 30 عامًا".
كما أدى التحول إلى المركبات الهجينة إلى إضعاف العديد من الخصائص المميزة لمحركات الاحتراق الداخلي، حيث تُستخدم المحركات الكهربائية الآن لتعزيز الأداء وتقليل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. وأضاف لولر: "كان هناك وقت كانت فيه ICE تحدد جوهر قوة السيارة-حصانًا، والإزاحة، وعزم الدوران، وكل شيء آخر. وأعتقد أن تلك الأيام قد ولت".
وأوضح أنه بما أن شركات صناعة السيارات لم تعد تعتمد على محركات الاحتراق الداخلي لتمييز العلامات التجارية، فقد تستفيد شركات مثل فورد الآن من الشراكة مع الآخرين لتطوير الجيل التالي من محركات الاحتراق الداخلي، وبالتالي خفض التكاليف. لقد بدأ هذا الاتجاه بالفعل، والذي تجسد في مشروع Horse Powertrain المشترك بين Renault وGeely، والذي يوفر محركات الاحتراق الداخلي لكل من الشركتين الأم وفولفو، بينما يستهدف أيضًا عملاء الطرف الثالث-. وصف ماتياس جيانيني، الرئيس التنفيذي لشركة Horse Powertrain، هذا الأمر بأنه "نموذج عمل مربح-مربح للجانبين".
حاليًا، تواصل فورد استخدام محركات الاحتراق الداخلي الخاصة بها للسيارات المباعة في أوروبا والولايات المتحدة، لكن هذا قد يتغير حيث تواجه الشركة ضغوطًا متزايدة من المنافسين الصينيين.
وذكر لولر أن "الشركات الصينية ستكون قوة عالمية لا يستهان بها، ونحن بحاجة إلى التنافس معها في جميع أنحاء العالم".
وشدد على أن شركات صناعة السيارات الصينية لديها هيكل تكلفة أقل بنسبة 30% من "أي شركة أخرى في العالم".
وقال لولر: "نحن بحاجة إلى التنافس مع العلامات التجارية الصينية في سرعة التطوير، وقدرات البرمجيات، والهندسة الكهربائية، والكفاءة الشاملة في مجال الكهرباء". وفي حين أن شركة فورد محمية إلى حد كبير من المنافسة الصينية في الولايات المتحدة بسبب الحواجز الجمركية المرتفعة، فإن الأمر نفسه لا ينطبق على معاقل فورد التقليدية مثل المكسيك وأوروبا.
واستجابة لذلك، تعمل فورد على تسريع تطوير منصة جديدة للسيارات الكهربائية للسيارات الكهربائية الصغيرة لمواجهة المنافسة من العلامات التجارية الصينية، ومن المتوقع إطلاق النموذج الأول في عام 2027 أو 2028.
وحذر لولر أيضًا من أن شركات صناعة السيارات الغربية لم تعد قادرة على الاعتماد على أرباح السوق الصينية لتمويل عملياتها. وقال: "على مدى السنوات العشر إلى الـ 12 الماضية، حققت شركات صناعة السيارات الغربية أرباحا تزيد على 80 مليار دولار من الصين، لكن مصدر الربح هذا ينضب". وتوقع أن انخفاض الربحية سيؤدي إلى توحيد الصناعة-بما في ذلك قطاع توليد الحركة-وخلص إلى أن "عصر العمل بمفردك قد انتهى".
