تتجنب معظم ثلاجات السيارات استخدام الضواغط لأن أنظمة الضواغط التقليدية كبيرة نسبيًا وثقيلة ومكلفة وتستهلك قدرًا أكبر من الطاقة - مما يجعلها أقل مثالية للمركبات التي تعتبر فيها المساحة وكفاءة الطاقة أمرًا بالغ الأهمية. وبدلاً من ذلك، تستخدم العديد من ثلاجات السيارات تقنية التبريد الحرارية (بلتيير)، وهي أخف وزنًا وأرخص وأكثر هدوءًا وأسهل في الصيانة. على الرغم من أن المبردات الكهروحرارية عمومًا أقل قوة وأقل كفاءة من الأنظمة المعتمدة على الضاغط- (خاصة في البيئات شديدة الحرارة)، إلا أنها كافية لاحتياجات التبريد المعتدلة المطلوبة عادةً داخل السيارة.
ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن بعض ثلاجات السيارات-المتطورة أو الثقيلة-تستخدم ضواغط مدمجة ومصممة خصيصًا (مثل ضواغط Danfoss/Secop) لتوفير قدرات تبريد حقيقية أو حتى تجميد، خاصة للاستخدام الخارجي أو خارج الشبكة-.
